A nossa pressão arterial não tem um valor fixo ao longo das vinte e quatro horas. Existem momentos onde a pressão arterial está mais alta e outros onde está mais baixa. Isto ocorre porque a nossa pressão arterial sofre influencia de muitos fatores capazes de modifica-la. Podemos citar, por exemplo, a temperatura ambiente, a alimentação, o horário do dia, a atividade física. O estresse e a ansiedade também alteram em muito a pressão arterial.
A monitorização ambulatorial da pressão arterial (MAPA) é feita utilizando-se um aparelho automático constituído por um compressor de ar e um pequeno computador. Deste aparelho sai uma mangueira de ar que vai por baixo da roupa conectado em um manguito colocado no braço. Ao longo das vinte e quatro horas do exame serão registrados na memória eletrônica os valores da pressão
arterial. Assim, em vez de nos basearmos em medidas isoladas da pressão arterial, consideraremos algumas dezenas de medidas aumentando a precisão do diagnostico.